數了差不多三刻鐘，不遠處傳來窸窸窣窣的聲響，褚允執睜眼看去，見一個單薄的身影從一個半人高的洞口靈巧地鉆進來，身上披著幾片碩大的芭蕉葉子。

芭蕉葉子被抖落在地上，褚允執看清了她此時的模樣。

江照裏渾身濕透，深色的衣服緊貼在皮膚上，沒透出膚色，但領口淩亂，心衣的系帶和束邊露了出來。

褚允執意識到，她身上只穿了這一件半衣服，餘下全給自己保暖了。

他閉了閉眼，心下一片酸軟。

江照裏沒發現他醒了，還在忙活著，褚允執沒出聲，靜靜看著她。

江照裏雙手抱著一大摞花花草草，右上臂纏著條打了結的棕色粗繩。

——不對。

褚允執的視線凝滯，看著那條粗壯的“繩子”，只覺喉頭幹澀。

那哪裏是一條繩子，分明是一條烙鐵頭 。

江照裏將花草放到地上，解下胳膊上死透了的蛇屍，又鉆了出去，不時吃力地拖著兩根完整的竹子進來，最後重新堵上洞口。

她直起腰，似乎已經站不住了，面朝著石壁，雙臂交疊放在上面，額頭靠在手臂上，不穩地喘息著。但背很直，整個人緊繃著，像是被木偶線扯著無法松懈下來，狼狽而虛弱。

褚允執只是這麽看著她，胸腔的豁口便呼呼灌進無形的冷風，針紮般的疼。

良久，她似是恢覆過來，轉過身拾起那堆花草往他這邊走。

沒走幾步，花草又掉落在地。

江照裏怔怔地望著他，面上有幾瞬的空白，嘴唇囁嚅，驚訝、委屈、歡喜，種種情緒在那雙澄澈的雙眸中一閃而過，最終變成了一種劫後餘生的慶幸。

她始終繃直的背微垮，快步走過來，幾步後又變成了小跑，整個人和往常一樣明快。

江照裏在褚允執面前站定，蹲下身定定看著他，想伸手抱他又縮回去，眼睛很亮，“允執，你醒啦？”

不等褚允執的回答又追問道：“傷口痛不痛？有沒有哪裏不舒服？渴不渴？餓了吧？再等等，馬上就能吃東西了……”

褚允執擡手，將手輕輕覆在江照裏手背上，江照裏一下住了嘴。

“不痛，沒有不舒服，”褚允執安靜凝視著她，另一手將黏在她臉上的濕發擼到耳後，“不渴，也不餓。”

他的手順著滴水的頭發往下，落在江照裏的後頸上，輕柔地撫了幾下，然後抽出一件幹衣服，開始給江照裏擦頭發，“怎麽這麽不小心，全身是水。”

他的動作有些滯澀，江照裏按住他，搖了搖頭，“我一會兒自己擦，你別動，當心扯到傷口。”語罷將他的手輕輕扯下來，將堆在腰間的衣服提起攏在他身上，動作間碰到脖子上寒玉似的皮膚皺了皺眉，“洞裏冷，我再生一堆火。”

褚允執聽話地不動了，看著就要起身生火的江照裏，說話的語氣輕而堅定：“你現在就擦。”

看江照裏不說話，調笑似的口吻道：“你要是病倒了，誰來照顧我？”

江照裏慢半拍哦了一聲，拎起火堆邊上的帕子就要解開衣服，手搭上系帶卻頓了頓，偏頭看向褚允執，蒼白的臉在火光映射下有了些許血色，悶聲悶氣：“你……你把眼睛閉上。”

褚允執笑了一聲，“害羞什麽。”說著卻是把眼睛閉上了。

始終追隨在自己身上的視線消失，江照裏松了一口氣，轉過身背對著褚允執脫下衣服擦起身上的水珠，沒註意到背後褚允執默不作聲地睜開了眼，目不轉睛地盯著她瞧。

年輕姑娘赤足踩在地上，身體白皙而柔韌，躬身時腰背繃成一個脆弱而漂亮的弧度，淺淺的腰窩往上是一對微凸的肩胛骨，隨著她的動作似蝴蝶翩躚張合。過往數個夜晚裏，褚允執摟著這具柔美的身體入睡，愛不釋手，卻也不敢僭越雷池半分，只是克制地搭在腰背上。

他對江照裏的腰背太過熟悉，以至於此刻看見上面的青紫都覺刺眼異常。

他一寸一寸地看過，從頭到腳，從下而上，高高懸起的心總算放下。

還好，沒被蛇咬著。

濕透的衣服烤幹還要一會兒，江照裏回頭瞄了褚允執一眼，見他仍緊閉著眼，猶豫了一下，俯身抽出一件及膝長衫穿上。

長衫勉強裹身，底下卻空無一物，江照裏不自在地動了動，隨手解下頭發擦到不再滴水便不再管，對褚允執道：“好了。”

褚允執睜開眼，皺了皺眉：“穿這麽少？”

“我不冷。”江照裏拾起掉落在地的藥草，心裏惦記著褚允執的傷口，指了下洞穴深處，“那裏面有個水潭，我去洗點東西。”

她邁開步子，從羊皮袋裏取出石刀在竹子上切了兩節下來，拿著竹筒和藥草很快消失在山洞拐角後，回來的時候手裏的藥草少了小半。

兩個竹筒，一個盛水，一個放著搗爛的藥草。

江照裏將盛水的竹筒架在火堆上加熱，又極快地生了第二堆火，而後跪坐到褚允執身前，“我看下傷口。”

“嗯。”

拇指蓋大小的傷口結了一層薄薄的痂，周圍紅腫不堪，黃色的膿液流出。

江照裏蹙眉，顯得憂心忡忡。

傷勢變重了。

她把草藥糊上去，纏回布條，攏好衣服，擡眼看向褚允執，一驚。

不知何時，褚允執的臉泛著微紅，他無意識鎖著眉頭，吐出的呼吸夾雜著灼熱的氣息噴灑在她頸間，但神色還是清明的，眨也不眨地看著她，見她上完藥就道：“睡一會吧。”

江照裏哪裏睡得著，“你又發燒了，我去煮點退燒藥。”

她註意到褚允執幹裂的嘴唇，端來熱好的水送到褚允執嘴邊，“先喝點水。”

褚允執微微低頭，喝了幾口便說不喝了，抓著要起身煮藥的江照裏不讓她走，頗為任性道：“不想喝藥，陪我睡一會兒。”

他看著江照裏眼下的青黑，放輕了聲音，弱不禁風：“一個人冷。”

本要拒絕的話咽回去，江照裏應承下來，依偎著褚允執坐下，扯著衣服蓋住兩人，問道：“這樣有沒有好點？”

褚允執嗯了一聲，合上眼，呼吸很快變得均勻綿長。

江照裏見人睡著，也打算閉目養神一會。要做的事情一大摞，她原以為自己睡不著，可閉上眼沒多久便失去了意識。

另一邊，山林外。

幾個黑衣人疾步從林中退出，向坐於馬上的首領單膝下跪。

“首領。”

“沒找到人？”首領冷聲責問。

“那裏面情況錯綜覆雜，根本沒有專給人走的小道，剛下了雨，之前發現血跡都被沖沒了。而且這雨不知道會下多久，雨一停就起毒瘴，我們不敢貿然深入。”

“廢物！”首領斥罵了一句，“區區毒瘴就讓你們害怕成這樣？”

幾人被罵，面子上多少有點掛不住，一人便駁道：“首領，那毒瘴的厲害你也見識過，吸幾口人就沒了。再說，那兩個人被我們逼到這般絕境，鐵定也活不下去，我們又何必非要進去。”

首領額上青筋暴起，一腳踹到他心口上，“知道什麽叫‘提著項上人頭來見’嗎？你當相爺的話是耳旁風？若兩手空空回去，落地的就是我們自己的頭！”

連日不眠不休冒雨尋找，再加上此刻心口窩疼，那人也火氣直冒：“不過是一個無名小卒，相爺何必這般大動幹戈？我們效命相爺多年，替他殺了多少達官權貴，給他做了多少腌臜事，沒有功勞也有苦勞。區區一個鄉野村夫，相爺頂多呵斥我們一句辦事不力，怎麽可能要了我們的命？”

“大逆不道！黑五，別說相爺，我現在就能要了你的命！”首領抽出長刀，就要揮向黑五的脖子，被另外幾人急急攔下。

“首領，兄弟們馬不停蹄地從京城趕到這鳥不拉屎的地，都很累了，黑五一向是個急性子，他就是一時口不擇言，你大人有大量，別和他計較。”

黑五見首領竟要殺自己，一時失望透頂，冷冷瞪著他，嘴裏道：“黑三，用不著你做和事佬，左右一條爛命，他要殺就殺好了！”

“你閉嘴！”黑三道。

場面一時僵持，良久，首領收刀入鞘，居高臨下地掃視一圈，道：“都給我聽好了，不管裏面那個男的是什麽身份，都是相爺指明要殺的人。我知道你們心有怨言，覺得相爺大材小用，但你們別忘了自己的身份！

“我們是相爺的刀，上到皇權貴族，下至販夫走卒，相爺指誰我們就殺誰，不問緣由，這是規矩！都忘了嗎？

“休整到下一場雨，然後繼續找。不管他死活，我們都要拿到他的人頭去交差，都明白了嗎？”

“……是！”

……

江照裏這一覺睡得意外安穩，醒來時甚至不知今夕何夕，腦袋尚迷糊著，手卻下意識往旁邊摸去了，摸到溫熱的觸感才定下心來。

她起身，卻楞住。

——洞口放著竹子和蛇屍的地方此刻空無一物，在她幾步開外，數十個竹筒整整齊齊壘疊著，兩個火堆上還架著幾個，竹筒裏或綠或白或透明的湯汁咕嘟咕嘟地冒著泡。

綠的是藥湯，白的是蛇羹。

褚允執正熟睡著，可除了他，這裏也沒有第二個人能做這些了。

江照裏忽然有點生氣。

氣褚允執哄騙她睡覺，自己卻逞強將所有事情都幹了，更多是氣自己，睡得和死豬一樣，什麽動靜都沒聽見。

她出去找藥的時候饑餓難耐，沿路采了很多蘑菇吃，足以供給2876兩天量的饑餓值，但是現在，胃部又傳來熟悉的抽搐灼燒感，說明褚允執好不容易好轉的身體狀況再次變糟了。

她堅持了一番，果不其然發現體溫升高傷口開裂，而褚允執——

與其說他在睡覺，不如說是昏迷。

江照裏給他餵了藥湯，自己喝了一杯蛇羹，打定主意不再睡覺了。

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